Ashoona, Pitseolak

PITSEOLAK ASHOONA

1904-1983

Pitseolak est née en 1904 sur l'île Nottingham dans le détroit d'Hudson, alors que sa famille était en route de Sugluk (aujourd'hui Salluit) sur la côte nord de l'Arctique québécois vers la côte sud de l'île de Baffin. Elle a passé son enfance dans plusieurs camps sur la côte sud de Baffin. Jeune femme, elle épousa Ashoona et eut 17 enfants. Pitseolak était la mère de plusieurs artistes de Cape Dorset, les Ashoonas Ottochie, Komwartok, Kaka et Kiawak ; et Napatchie Pootoogook. Ashoona est décédé lors d'une épidémie dans la région de Nettling Lake. Il était encore dans la fleur de l'âge, laissant Pitseolak élever seule sa jeune famille. Elle s'est installée définitivement à Cape Dorset au début des années 1960.

Pitseolak fut l'un des premiers à Cape Dorset à commencer à dessiner, et le plus prolifique. Elle a réalisé près de 9 000 dessins au cours de ses 20 années à Cape Dorset. Ses estampes sont apparues dans chaque collection annuelle d'estampes depuis la première publication de son travail en 1960. Ses dessins les meilleurs et les plus authentiques représentaient « les anciennes voies esquimaudes », un mode de vie profondément ancré dans sa mémoire. Pitseolak a reçu plusieurs distinctions au fil des ans et son travail a fait l'objet de plusieurs projets. En 1971, l'Office national du film a produit un film basé sur son livre « Pitseolak : Pictures out of my life ». En 1974, elle a été élue membre de l'Académie royale canadienne et a reçu l'Ordre du Canada en 1977. Pitseolak est décédée en 1983 et est enterrée derrière l'église anglicane de Cape Dorset. Elle a tenu sa promesse de travailler sur ses dessins et ses gravures jusqu'à ce qu'elle n'en soit plus capable. Son vaste héritage d'œuvres originales réside désormais en prêt à long terme à la Collection McMichael d'art canadien où il est photographié, documenté et exposé.*
*Coopérative de l'ouest de l'île de Baffin, 1999.